ՆԱՍԱ-ի երկու խցանված տիեզերագնացների փոխարինողները մեկնարկել են դեպի Միջազգային տիեզերակայան՝ ճանապարհ հարթելով նրանց վերադարձի համար՝ ինը երկար ամիսներից հետո։
SpaceX-ի Falcon 9 հրթիռը մեկնարկել է ուրբաթ օրը՝ ժամը 19:03 ET (2303 GMT), Ֆլորիդայի ՆԱՍԱ-ի Քենեդիի տիեզերական կենտրոնից՝ տեղափոխելով չորս տիեզերագնացներ, որոնք կփոխարինեն Բուչ Ուիլմորին և Սունի Ուիլյամսին։ Վերջիններս ՆԱՍԱ-ի փորձառու տիեզերագնացներ են և ԱՄՆ-ի Նավատորմի թեստային օդաչուներ։
Նոր անձնակազմի ժամանումը նախատեսված է շաբաթ գիշերը։
ՆԱՍԱ-ն ցանկանում է, որ երկու անձնակազմերի միջև լինի համընկնում, որպեսզի Ուիլմորը և Ուիլյամսը կարողանան նորեկներին ծանոթացնել տիեզերակայանում տեղի ունեցող իրադարձություններին։ Սա նրանց հնարավորություն կտա հաջորդ շաբաթ անջատվել տիեզերակայանից և, եղանակային պայմանների թույլտվությամբ, վայրէջք կատարել Ֆլորիդայի ափերին։
Զույգին կուղեկցեն այն տիեզերագնացները, որոնք անցյալ սեպտեմբերին SpaceX-ի փրկարար առաքելությամբ մեկնեցին՝ իրենց հետ ունենալով երկու դատարկ նստատեղ՝ նախատեսված Ուիլմորի և Ուիլյամսի վերադարձի համար։
Նոր անձնակազմը, որը մեկնարկել է ՆԱՍԱ-ի Քենեդիի տիեզերական կենտրոնից, ներառում է ՆԱՍԱ-ի Անն ՄաքՔլեյնին և Նիքոլ Այերսին՝ երկուսն էլ ռազմական օդաչուներ, ինչպես նաև Ճապոնիայի Տակույա Օնիշիին և Ռուսաստանի Կիրիլ Պեսկովին՝ երկուսն էլ նախկին ավիաուղիների օդաչուներ։ Նրանք տիեզերակայանում կանցկացնեն վեց ամիս՝ համարվելով սովորական ժամկետ, մինչ Ուիլմորը և Ուիլյամսը կազատվեն իրենց երկարատև առաքելությունից։
«Տիեզերական թռիչքը դժվար է, բայց մարդիկ ավելի դիմացկուն են», - ասաց ՄաքՔլեյնը թռիչքից մի քանի րոպե անց։
Ամիսներ տիեզերքում
Որպես Boeing-ի նոր Starliner տիեզերանավի թեստային օդաչուներ՝ Ուիլմորը և Ուիլյամսը սպասում էին մեկ շաբաթվա ընթացքում վերադառնալ, երբ հունիսի 5-ին մեկնարկեցին Քեյփ Քանավերալից։ Սակայն հելիումի արտահոսքերի և շարժիչների խափանումների շարք խաթարեց նրանց ուղևորությունը դեպի տիեզերակայան՝ ՆԱՍԱ-ի և Boeing-ի կողմից ամիսներ տևած հետաքննություն սկսելու համար։
Արդյունքում, ՆԱՍԱ-ն որոշեց Starliner-ը վերադարձնել դատարկ անցյալ սեպտեմբերին և Ուիլմորին ու Ուիլյամսին տեղափոխել SpaceX-ի թռիչք, որը նախատեսված էր փետրվարին։
Նրանց վերադարձը հետաձգվեց, երբ SpaceX-ի նոր տիեզերանավը պահանջեց լայնածավալ մարտկոցների վերանորոգում։ Ժամանակ խնայելու համար SpaceX-ը փոխարինեց օգտագործված տիեզերանավով՝ Ուիլմորի և Ուիլյամսի վերադարձը տեղափոխելով մարտի կես։
Նրանց երկարատև առաքելությունը, որը գրավել է աշխարհի ուշադրությունը, քաղաքական երանգ ստացավ, երբ նախագահ Դոնալդ Թրամփը և SpaceX-ի Էլոն Մասկը այս տարվա սկզբին խոստացան արագացնել տիեզերագնացների վերադարձը՝ մեղադրելով նախորդ վարչակազմին ձգձգումների համար։
Նավատորմի թոշակառու կապիտաններ, որոնք նախկինում ապրել են տիեզերակայանում, Ուիլմորը և Ուիլյամսը բազմիցս ընդգծել են, որ աջակցում են ՆԱՍԱ-ի ղեկավարների որոշումներին։ Նրանք օգնել են պահպանել կայանի աշխատանքը՝ վերանորոգելով կոտրված զուգարանը, ջրելով բույսերը և իրականացնելով փորձարկումներ։ Նրանք նույնիսկ միասին տիեզերական քայլարշավ են կատարել։ Ուիլյամսը, ով կատարել է ինը տիեզերական քայլարշավ, սահմանել է նոր ռեկորդ կանանց համար՝ իր կարիերայի ընթացքում ամենաշատ ժամանակը տիեզերքում անցկացնելով։
Վերջին րոպեներին հիդրավլիկայի խնդիրն ուշացրեց չորեքշաբթի օրվա մեկնարկի փորձը։ Կասկած առաջացավ Falcon հրթիռի աջակցության կառուցվածքի երկու սեղմիչ թևերից մեկի վրա, որը պետք է թեքվի մեկնարկից անմիջապես առաջ։ SpaceX-ը հետագայում մաքրեց թևի հիդրավլիկ համակարգը՝ հեռացնելով օդի մնացորդները։
Զույգի երկարատև մնալը ամենադժվարն է եղել, ըստ նրանց, իրենց ընտանիքների համար՝ Ուիլմորի կինը և երկու դուստրերը, ինչպես նաև Ուիլյամսի ամուսինն ու մայրը։ Բացի նրանց հետ վերամիավորվելուց, Ուիլմորը, ով եկեղեցու ավագ է, անհամբեր սպասում է դեմ առ դեմ ծառայությանը վերադառնալուն, իսկ Ուիլյամսը չի կարող սպասել իր երկու լաբրադոր շներին զբոսանքի տանելու։
«Մենք գնահատում ենք բոլորի սերը և աջակցությունը», - ասաց Ուիլյամսը այս շաբաթվա սկզբին տված հարցազրույցում։ «Այս առաքելությունը մի փոքր ուշադրություն է գրավել։ Դրանում կան թե՛ դրական, թե՛ բացասական կողմեր։ Բայց ես կարծում եմ, որ դրականն այն է, որ ավելի ու ավելի շատ մարդիկ են հետաքրքրվում այն ամենով, ինչ մենք անում ենք տիեզերքի հետազոտության ոլորտում»։
