Վնասված աղվեսը փակված է վանդակում՝ ատամները բացած և գռմռալով այն կնոջ վրա, ով փորձում է օգնել նրան։
Նիկի Թաունսենդը չի վախենում։ Միայն ռետինե ձեռնոցներ հագած և յոգայի դասի համար հարմար հագուստով, նա մոտենում է աղվեսին՝ հանգստացնող խոսքերով։ «Լավ է, փոքրիկս», - ասում է նա մեղմ ձայնով՝ հմտորեն սրբիչը գցելով աղվեսի գլխին, բռնելով նրա վզի մազերից, հավաքելով նրա վնասված ոտքերը և տեղափոխելով նրան մաքուր վանդակ։
Սա նրա օրվա սովորական սկիզբը չէ, բայց աղվեսների փրկությունը սովորական չէ։
«Դուք երբեք չեք կարող կանխատեսել, թե ինչի կհանդիպեք», - ասում է Թաունսենդը։
Չնայած աղվեսները այնքան տեսանելի չեն, որքան հեռախոսային խցիկները կամ երկհարկանի ավտոբուսները, կարմիր աղվեսը Լոնդոնի անբաժան մասն է դարձել՝ քաղաք, որը հայտնի չէ իր վայրի բնությամբ։ Սակայն խիտ քաղաքային միջավայրի փողոցներում, նրբանցքներում և բակերում ապրելը կարող է դժվար լինել, և երբ աղվեսները օգնության կարիք ունեն, նրանք ունեն իրենց «շտապօգնությունը»՝ Թաունսենդը կարող է ճանապարհին լինել։
Աղվեսները Լոնդոն չեն ներխուժել, այլ հարմարվել են և ընդլայնել իրենց տարածքը, երբ քաղաքը 1930-ականներին տարածվեց դեպի նրանց բնակավայրերը՝ զարգացնելով արվարձանները։
Սիրեք կամ ատեք այն
Բայց մարդիկ և այս թավշե պոչով շնազգին միշտ չէ, որ ներդաշնակ են ապրել, և տեսակն ունի ինչպես երկրպագուներ, այնպես էլ հակառակորդներ։
Նրանց համար, ովքեր հիանում են մայրամուտին իրենց փողոցով անտարբեր քայլող աղվեսով կամ արևոտ բակում հանգստացող աղվեսով, կան շատերը, ովքեր նրանց համարում են վնասատուներ։ Նրանք իրենց կեղտը թողնում են ամենուր, աղբը քանդում, իսկ ձմռան գիշերներին զուգընկեր գտնելու համար աղվեսուհիները սարսափելի ճիչեր են արձակում։
«Աղվեսների հետ ամեն ինչ Մարմիտի պես է», - ասում է Թաունսենդը՝ նկատի ունենալով սննդային մածուկը, որը կամ սիրում են, կամ ատում։ «Կամ սիրում ես նրանց, կամ ատում»։
Այս բաժանումը Տրևոր Ուիլյամսին դրդեց մոտ 35 տարի առաջ հիմնել այն, ինչ դարձավ «Աղվեսների նախագիծը»։
Երբևէ ռոք խմբի բաս կիթառահար, որը ելույթներ էր ունենում Led Zeppelin-ի և Pink Floyd-ի հետ, Ուիլյամսը ակտիվ էր աղվեսների որսը դադարեցնելու արշավում, երբ իր ջանքերը կենտրոնացրեց քաղաքում, որտեղ աղվեսները ժամանակին սովորաբար սպանվում էին։
«Տարիների ընթացքում ստեղծված առասպելների պատճառով դեռ շատ կասկածներ կան, թե ինչ կարող են լինել աղվեսները», - ասում է Ուիլյամսը։ «Գիտեք, նրանք կկծեն երեխային, կուտեն կատուն, կամ կփախցնեն ձեր ամուսնուն»։
Նախագիծը զարգացել է՝ աղվեսներին վախեցնելու վերաբերյալ տեղեկատվություն տրամադրելուց մինչև տարեկան 1400 աղվեսների, այդ թվում՝ 400 ձագերի փրկություն, թեև նրանցից միայն կեսն է վերադառնում վայրի բնություն։
Քաղաքը՝ էժան սնունդ և յուրահատուկ վտանգներ
Լոնդոնում գնահատվում է, որ կա մոտ 15,000 աղվես։ Նախագիծը ընդգրկում է հարավային Լոնդոնի և նրա կանաչ արվարձանների մի հատված, մինչդեռ այլ կազմակերպություններ զբաղվում են քաղաքի մնացած մասերով։
Մինչ վայրի բնության մեջ ամենակերները սնվում են փոքր կենդանիներով, միջատներով և հատապտուղներով, քաղաքում նրանք նախընտրում են հեշտությամբ գտվող մնացորդները և մարդկանց կողմից տրվող սնունդը, ինչը նրանց ավելի կախված է դարձնում մարդկանցից։
Նրանց հիմնական քաղաքային վտանգները մեքենաներն են, ֆուտբոլի ցանցերում խճճվելը կամ նեղ տարածքներում խրվելը։ Ազատվելու իրենց փորձերում նրանք հաճախ ստանում են վնասվածքներ, որոնք կարող են վարակվել։ Շատերը նաև տառապում են մաշկային հիվանդություններից, որոնք առաջացնում են տարբեր խնդիրներ։
Թաունսենդը իր VW Caddy-ով շրջում է քաղաքային փողոցներով, մայրուղիներով և նեղ ճանապարհներով՝ արձագանքելով վնասված կամ հիվանդ աղվեսների կամ մայրերից բաժանված ձագերի մասին զանգերին։
Նա ամեն ինչ տեսել է՝ սկսած իր առաջին փորձից 2.5 տարի առաջ, երբ ենթադրաբար վնասված աղվեսը փախավ։
«Իմ անփորձության պատճառով ես վազեցի նրա հետևից, ինչը ծիծաղելի էր, քանի որ երբեք չես կարող աղվեսից արագ վազել», - ասում է նա։ «Ես պարզապես հիշում եմ, որ նա շատ արագ վազեց, իսկ ես հիմար տեսք ունեի՝ նրա հետևից վազելով»։
Չնայած բազմաթիվ դժվար իրավիճակներին՝ նա միայն մեկ անգամ է կծվել։
